L'Aisne (/ɛn/[Note 1]) est un département français situé dans la région Hauts-de-France, qui tient son nom de la rivière éponyme qui le traverse. Son chef-lieu est Laon, et ses sous-préfectures Soissons, Saint-Quentin, Château-Thierry et Vervins. Il fait partie de l'ancienne région administrative de Picardie, culturelle et historique de Picardie au nord, et de Champagne au sud.

L’Aisne est un département aux paysages variés, alternant vastes plaines agricoles, vallées verdoyantes et massifs forestiers, notamment dans le Laonnois et le Soissonnais. Son patrimoine naturel et architectural en fait un territoire marqué par une histoire riche, où se côtoient villages pittoresques, édifices médiévaux et traces des grandes périodes de l’Histoire de France. La cathédrale de Laon, perchée sur sa colline, est un témoignage emblématique de l’architecture gothique, tandis que Château-Thierry illustre l’héritage littéraire du département en tant que ville natale de Jean de La Fontaine. Saint-Quentin illustre le style art-déco, tandis que Soissons illustre l'architecture médiévale.

L’Aisne bénéficie d’une situation géographique favorable, à la croisée des axes reliant la région parisienne et Paris au sud, Reims à l'est et Lille au nord, ce qui lui permet d’entretenir des échanges économiques et culturels dynamiques avec ces grandes métropoles.

Différents équipements existent, et permettent le développement du tourisme : le familistère de Guise, Center Parcs domaine de l'Ailette, la Cité internationale de la langue française, le donjon de Septmonts, la caverne du Dragon. Dans sa partie sud, près de Château-Thierry, des vignobles existent.

L'Insee et La Poste lui attribuent le code 02.

Gentilé

Les habitants du département de l'Aisne sont appelés les Axonais et Axonaises. Ce gentilé est formé sur le nom celte de la rivière Aisne : Axona.

Géographie

Article détaillé : Géographie de l'Aisne.

Carte de l'Aisne.

L'Aisne est entourée par les départements du Nord, de la Somme, de l'Oise, de Seine-et-Marne, de la Marne et des Ardennes, ainsi que par la Belgique.

Selon le recensement de 2003, la surface boisée du département est de 123 392 hectares, soit 16,6 % pour une moyenne métropolitaine de 27,4 %[1].

Villes principales : Laon (préfecture), Saint-Quentin, Soissons, Château-Thierry, Tergnier, Chauny, Hirson, Villers-Cotterêts, La Fère, Vervins et Guise.

Cours d'eau : l'Escaut (qui prend sa source près du Catelet), l'Aisne, la Marne, l'Ourcq, la Vesle, la Somme qui prend naissance à Fonsomme, l'Oise, la Serre. Dans le sud du département, on trouve le Surmelin, la Verdonnelle et la Dhuys (cette rivière fut canalisée dans l'aqueduc de la Dhuis de 131 km pour alimenter en eau potable Paris depuis le 1er octobre 1865, et uniquement le parc de loisirs de Marne-la-Vallée plus récemment).

Le point culminant du département se situe au Nord-est d'Hirson dans la forêt domaniale de Saint-Michel au lieu-dit « La Réserve » près de la frontière belge à 289 m d'altitude.

• Paysages de l'Aisne :

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  Rogny, dans le nord-est.

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  Coucy-le-Château-Auffrique, dans le centre-ouest.

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  Monceau-le-Waast, dans le centre.

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  Château-Thierry et la Marne, dans le sud.

• L'Aisne fut l'un des 83 départements créés en 1790. Son découpage et son établissement furent confiés par Louis XVI à Jean Charles Joseph Hyacinthe de Sars, futur maire de Laon en 1800. Il fut constitué de territoires issus des anciens Gouvernements militaires puis civils de l'Île-de-France (Laonnois, Soissonnais, Noyonnais, Valois), de la Champagne (Brie, Omois) et de Picardie (Thiérache, Vermandois). Il est à préciser que les territoires issus du Gouvernement d'Île-de-France ont souvent été cités comme étant issus de la province de Picardie [3].

Carte datant de 1723 de la généralité de Soissons, indiquant la province d'origine de chaque élection, toutes sont issues de la Picardie à l'exception de Château-Thierry, provenant de la Brie.

• Le territoire du département regroupe la principale partie de la généralité de Soissons créée en 1595 (élections de Soissons, Laon, Guise...), et le territoire de l'élection de Saint-Quentin pris à la généralité d'Amiens. La généralité de Soissons comptait sept élections : Clermont-en-Beauvaisis, Crépy-en-Valois, Guise, Noyon, Laon et Soissons qui sont issues de Picardie tandis que Château-Thierry est issue de la Brie (pays traditionnel de Champagne).

• De 1791 à 1793, les six districts (Saint-Quentin, Vervins, Laon, Chauny, Soissons et Château-Thierry) du département de l'Aisne fournirent cinq bataillons de volontaires nationaux [4] :

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  Carte des principales agglomérations de l'Aisne en 1950.

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  Carte des lignes de chemin de fer
  vers 1950.

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  Carte économique du département de l'Aisne vers 1950.

• A partir de 1960, le département est intégré à la région administrative Picardie regroupant deux autres départements, la Somme et l'Oise. Au 1er janvier 2016 la région Picardie, à laquelle appartenait le département, fusionne avec la région Nord-Pas-de-Calais pour devenir la nouvelle région administrative Hauts-de-France.

• Héraldique

• Blasonnement : Coupé, en 1 d’or aux trois bandes d’azur et au 2 d’azur à la bande d’argent côtoyée de deux doubles cotices potencées et contre-potencées d’or ; à la fasce ondée d’argent brochant sur la partition. Commentaires : le blason de l'Aisne combine les armoiries de l'ancien comté de Ponthieu en 1 avec celles de l'ancienne province de Champagne en 2. La fasce ondée représente la rivière homonyme.

• Ce blason n'est qu'une proposition de Robert Louis, et n'a pour l'instant pas de valeur officielle. Il rappelle la Picardie par un de ses comtés historiques à savoir le comté de Ponthieu, bien qu'il ne se soit jamais étendu sur le territoire de l'Aisne. Le comté historiquement picard du département est en fait le Vermandois qui s'étendait sur Laon, Soissons et Saint-Quentin à une certaine époque. La Brie autour de Château-Thierry est aussi rappelée par les armoiries du comté de Champagne.